KBO 리그를 대표하는 클로저였던 고우석(27)이 미국 메이저리그 도전 중 결국 소속 구단으로부터 방출 통보를 받았다. 이로써 자유 신분이 된 그는 앞으로 미국에서의 재도전과 KBO 리그 복귀 가능성 사이에서 새로운 기로에 섰다.

 

미국 마이애미 말린스 산하 트리플A 구단 잭슨빌 점보슈림프는 18일(한국 시간) 공식 홈페이지를 통해 고우석의 방출 소식을 알렸다. 고우석은 지난해 1월 샌디에이고 파드리스와 2+1년 최대 940만 달러(한화 약 129억 4천만 원) 계약을 체결하며 메이저리그 진출에 성공했다. 이 계약은 2026시즌에 상호 합의 시 연장할 수 있는 옵션이 포함돼 있었다.

 

고우석은 KBO 리그 포스팅 시스템을 통해 메이저리그에 진출한 7번째 선수이자, 순수 구원투수로는 최초였다. 류현진, 김광현 등은 선발 투수 출신이었지만, 고우석은 KBO 리그에서 클로저로 활약하며 미국 무대에 도전장을 던졌다. 그러나 메이저리그 무대 적응은 쉽지 않았다. 개막 로스터에 들지 못했고, 지난해 5월에는 샌디에이고에서 마이애미로 트레이드됐다.

 

트레이드 당시 샌디에이고는 타격왕 출신 루이스 아라에즈를 받는 대신 고우석과 유망주 3명을 내줬다. 이후 2024 시즌에는 스프링캠프 초청 선수로 다시 빅리그 도전을 이어갔으나, 2월 오른손 검지 골절상을 당하며 재활에 매진했다. 부상 복귀 후 루키리그와 싱글A를 거쳐 지난 7일 트리플A로 승격됐고, 최근에는 3경기 연속 무실점 투구로 기대감을 높였다.

 

 

 

하지만 지난 14일 로체스터 레드윙스를 상대로 한 경기에서는 ⅓이닝 동안 3피안타 1실점(1피홈런)을 기록하며 제구 난조를 보였고, 이어 16일 경기에서는 2이닝 무실점 호투를 펼쳤다. 이 경기들이 고우석이 잭슨빌 유니폼을 입고 뛴 마지막 경기가 됐다. 올해 트리플A 성적은 5경기에서 5⅔이닝 6피안타 1피홈런 5탈삼진 평균자책점 1.59로 나쁘지 않았다. 루키리그와 싱글A 기록을 합하면 12경기에서 1패, 평균자책점 4.11을 기록했다.

 

고우석은 2017년 LG 트윈스 1차 지명으로 입단해 7시즌간 클로저로 활약했다. KBO 리그에서 총 354경기에 출전, 19승 26패 139세이브 6홀드 평균자책점 3.18을 기록했다. 2022년에는 42세이브로 세이브왕에 올랐고, 2023시즌에는 44경기에 출장해 15세이브를 기록하며 팀 우승에 기여했다. 그러나 미국 무대에서는 빅리그 출전 기회를 잡지 못하고 있다.

 

이제 고우석에게는 두 갈래 길이 놓였다. 자유계약 신분으로 메이저리그 타 구단과 계약할 가능성이 남아있지만, 동시에 KBO 리그 복귀도 선택지다. 단, 포스팅 시스템으로 해외 진출한 만큼 국내 복귀 시에는 원소속 구단인 LG 트윈스와 계약해야 한다.

 

미국과 한국 무대 중 어느 쪽에서 고우석이 자신의 커리어를 이어갈지 주목된다. 그의 다음 행보가 KBO 리그는 물론, 해외 야구 팬들의 관심을 받고 있다.